Influenza

Influenza-Viren sind weltweit verbreitet. Jährlich treten neue Epidemien durch mutierte Virustypen auf, die ihren Ausgangspunkt meist in Asien nehmen und im Winterhalbjahr Europa und Nordamerika erreichen.
Unter den humanpathogenen Influenza-Stämmen lassen sich die Typen A, B und C unterscheiden, wobei von Typ A zahlreiche Subtypen bekannt sind, die durch unterschiedliche Zusammensetzung der beiden wichtigsten Virulenzfaktoren, Hämagglutinin (H) und Neuraminidase (N) gekennzeichnet sind. Durch Doppelinfektion mit primär tierpathogenen Influenza-A-Virussubtypen ist die Bildung neuer A-Subtypen möglich ("Antigenshift"). Ferner besitzen Influenzaviren eine hohe Rate an Punktmutationen, die zu häufigen Antigenvariationen ("Antigendrift") führen.
Die meisten Epidemien werden durch A-Typen, weniger durch B-Typen und nur sehr vereinzelt durch C-Typen verursacht. Bildet sich ein neuer A-Subtyp, so trifft er auf eine immunologisch nicht vorbereitete Weltpopulation und ist deshalb der Auslöser einer neuen Pandemie. Die bislang schwerste Pandemie dieses Jahrhunderts trat 1918 auf, der mehr als 20 Millionen Menschen zum Opfer fielen ("Spanische Grippe"). Es folgten weitere Pandemien 1933, 1946, 1957, 1968, 1977 und zuletzt 2009.
Im Jahr 1997 führte ein bis dahin unbekannter neuer Stamm (H5N1) in Hongkong zu Massenschlachtungen bei Geflügel und dadurch zunächst zur erfolgreichen Bekämpfung. Die Situation gewann 2005/2006 wieder an Aktualität, nachdem das hochpathogene aviäre Influenzavirus H5N1-Stamm Asia sich rasch von Asien nach Europa und Afrika ausbreitete und zahlreiche Nutz- und Wildvögel infizierte. Eine Übertragung auf den Menschen ist bislang nur in begrenzter Zahl in asiatischen Ländern beobachtet worden, jedoch mit einer Letalität von >50 %. Es ist aber weiterhin zu befürchten, dass H5N1 Asia durch Rekombination mit humanpathogenen Influenzaviren die Fähigkeit zur direkten Übertragung von Mensch zu Mensch erlangen könnte. Im April 2009 breitete sich ein neues Influenzavirus A/H1N1 weltweit aus, so dass die WHO im Juni 2009 offiziell die höchste Pandemiestufe 6 ausrief. Virus und die Krankheit wurden in der Bevölkerung nicht ganz korrekt als "Schweinegrippe" bezeichnet. Das Robert Koch-Institut schätzte sie gemessen an der Anzahl von zusätzlichen Arztkonsultationen in der Rückschau als mittelschwere Influenzaepidemie ein. Letztendlich kam es zu 253 gemeldeten Todesfällen durch das neue H1N1 Virus, mit den höchsten Mortalitätsraten (pro 100.000 altersgleiche Einwohner) bei Säuglingen (0,44) und jungen Erwachsenen (35-59 Jahre: 0,42).