Impfung als Prävention – der Einfluss von Impfprogrammen

Abbildung 1: Rückgang der Säuglingssterblichkeit nach Regionen durch Impfungen

Mit dieser Resolution ruft die WHO 1974 das erste globale, koordinierte Impfprogramm (Expanded Programme on Immunization (EPI)) ins Leben. Und obwohl dessen größter Erfolg paradoxerweise die eigene Unsichtbarkeit ist, entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte ein weltweites Netz nationaler und internationaler Impfprogramme, die heute zu tragenden Säulen der öffentlichen Gesundheitsversorgung gehören.⁶

Was sind Impfprogramme?

Impfprogramme bilden das organisatorische Rückgrat der Impfprävention. Sie sorgen dafür, dass Schutzimpfungen nach evidenzbasierten Empfehlungen systematisch umgesetzt werden. Dazu gehören Impfkalender, eine verlässliche Impfstoffversorgung, Aufklärungsmaßnahmen sowie die kontinuierliche Erfassung von Impfquoten und Krankheitsdaten. Ziel ist es, möglichst viele Menschen zum richtigen Zeitpunkt zu schützen und die Ausbreitung von Krankheitserregern gezielt einzudämmen.^5,6

In Deutschland bilden die Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) am Robert Koch-Institut die Grundlage der öffentlichen Impfempfehlungen und werden kontinuierlich an neue wissenschaftliche Erkenntnisse, die epidemiologische Lage und verfügbare Impfstoffe angepasst. 

Mehr als Individualschutz

Ihr Erfolg beruht jedoch nicht allein auf dem Schutz der geimpften Person. Ihre größte Wirkung entfalten Impfprogramme auf der Bevölkerungsebene. Je mehr Menschen gegen einen übertragbaren Erreger geschützt sind, desto seltener wird er übertragen. Dadurch können Infektionsketten unterbrochen, Ausbrüche verhindert oder deutlich abgeschwächt werden. Zusätzlich profitieren von  diesem indirekten Schutz – je nach Erreger und Impfstoff – auch Menschen, die selbst nicht oder noch nicht geimpft werden konnten. Dazu zählen beispielsweise Säuglinge, Personen mit bestimmten Immundefekten oder Menschen, bei denen eine Impfung nicht ausreichend wirkt. Dieser indirekte Bevölkerungsschutz wird als Gemeinschaftsschutz oder Herdenimmunität bezeichnet.^5,7

Abbildung 2: Anteil geretteter Kinderleben durch Masernimpfung

Was Impfprogramme erreichen können 

Wie groß der Einfluss gut etablierter Impfprogramme sein kann, zeigt sich eindrucksvoll an zahlreichen impfpräventablen Erkrankungen:

Den größten Erfolg stellt die Eradikation der Pocken dar. Noch im 20. Jahrhundert forderte die Erkrankung jährlich Millionen Todesopfer. Nach einer weltweit koordinierten Impfkampagne wurde 1977 der letzte natürlich erworbene Pockenfall registriert - 1980 erklärte die WHO die Erkrankung offiziell für ausgerottet. Bis heute sind Pocken die einzige Infektionskrankheit des Menschen, deren weltweite Eradikation gelungen ist.⁸

Auch die Poliomyelitis steht kurz vor diesem Ziel. Seit dem Start der Global Polio Eradication Initiative im Jahr 1988 ist die Zahl der Wildvirusfälle weltweit um mehr als 99 % zurückgegangen – von schätzungsweise 350.000 Fällen pro Jahr auf nur noch wenige Dutzend jährlich.⁹

Abbildung 3: Anzahl geretter Kinderleben durch Impfungen

Ähnliche Entwicklungen zeigen sich bei zahlreichen weiteren impfpräventablen Erkrankungen. Seit Einführung der Hib-Impfung sind invasive Infektionen durch Haemophilus influenzae Typ b – darunter Meningitiden und Epiglottitiden – in Ländern mit hohen Impfquoten um mehr als 95 % zurückgegangen. Pneumokokken-Konjugatimpfstoffe reduzierten nicht nur invasive Pneumokokken-Erkrankungen bei geimpften Kindern, sondern führten durch den Gemeinschaftsschutz auch zu einem deutlichen Rückgang bei älteren Erwachsenen.^5,10

Auch die Masern verdeutlichen den Einfluss von Impfprogrammen. Vor Einführung der Impfung infizierten sich nahezu alle Kinder mit dem Virus. Weltweit konnten zwischen 2000 und 2023 nach Schätzungen der WHO rund 60 Millionen Todesfälle durch Masernimpfungen verhindert werden. Gleichzeitig zeigen wiederkehrende Ausbrüche in Regionen mit sinkenden Impfquoten, dass der Erfolg von Impfprogrammen nicht dauerhaft selbstverständlich ist.¹¹

Diese Erfolge der vergangenen fünf Jahrzehnte machen deutlich, dass Impfprogramme weit mehr sind als organisatorische Strukturen. Sie gehören zu den wirksamsten Instrumenten der modernen Präventionsmedizin. Damit sie auch künftig Millionen Erkrankungen und Todesfälle verhindern können, müssen sie kontinuierlich an neue wissenschaftliche Erkenntnisse angepasst und von einer hohen Impfbereitschaft in der Bevölkerung getragen werden. 

Wie gut dies gelingt, lässt sich an den Impfquoten ablesen – und diese zeichnen in Deutschland ein ebenso erfreuliches wie herausforderndes Bild. Während im Kindesalter dank der engen Verknüpfung von Impfungen mit den U-Untersuchungen sehr hohe Impfquoten erreicht werden, bleiben sie insbesondere bei Erwachsenen und älteren Menschen häufig deutlich hinter den Empfehlungen zurück. Die regelmäßigen Vorsorgeuntersuchungen im Kindesalter schaffen feste Kontaktpunkte zum Gesundheitssystem, ermöglichen eine frühzeitige Impfberatung und erleichtern das rechtzeitige Nachholen fehlender Impfungen. Ein vergleichbares, flächendeckendes Präventionssystem existiert für Erwachsene hingegen nicht. Die Erfolge im Kindesalter zeigen, welches Potenzial in gut strukturierten Präventionsangeboten liegt.¹²